Многолетнее растение до 2 м высотой, корневая система мощная с большим количеством клубеньков (от 142 до 270 клубеньков на одно растение), стебель ветвистый, матово-зеленый, прямостоячий, полый, листья непарноперистые, темно-зеленые, 14-26 см длиной, состоят из 9-15 яйцевидных листочков. Соцветие – кисть 20-30 см длиной с 25-75 крупными синими цветами, бобы саблеобразные с 3-7 семенами, семена крупные, почкообразные, желтовато-зеленоватые или оливковые. Вес 1000 семян 3,3 г. Зимостоек, довольно засухоустойчив, светолюбив, приурочен чаще всего к деградированным черноземам, реже встречается на бедных суглинистых черноземах. Хорошее сенокосное и пастбищное растение, дает 2 укоса за год, средний урожай сена 30-60 ц/га, максимальный – 128 ц/га, урожай семян – до 5,2 ц/га. Весной быстро отрастает, используется в качестве ранней зеленой подкормки и как прекрасное высокобелковое сырье для раннего силосования, содержит протеина до 41,9%, белка до 27,3%, жира до 2,3%, клетчатки до 30,6%. Содержание вредного для животных алкалоида галеги невелико: в семенах 0,12-0,17%, в сене только следы. Уникальность козлятника еще и в том, что он может расти на одном месте до 20 лет и не нуждается в азотных удобрениях, благодаря чему экономятся средства на его возделывание, а корм не содержит нитратов. Козлятник представляет большую ценность как ранний медонос и выделяет нектара с 1 га около 50-100 кг. Поэтому он успешно применяется и в пчеловодстве.
